원추각막이 너무 심하게 진행되면, 늘어난 각막이 극도로 얇아지게 되어 링삽입이 불가능하거나,
교차결합술 자체가 아예 불가능하기 때문입니다. 이러한 상태가 되면 시력이 전혀 안 나오는 것은 물론, 하드렌즈 착용마저도 불가능하거나 재발성 각막수종으로 통증이 심해져 각막이식이
마지막 방법이 됩니다.

각막이식은 약 100년에 가까운 역사를 갖고 있습니다.
철제칼날(Trephine)로 공여각막(기증각막, Donor), 수여각막(Host, Recipient)을 절개하던
과거 방식에서는 수술이 실패하는 경우가 상대적으로 많았으나,

펨토초 레이저 등 의학이 발전됨에 따라 전층각막이식(penetrating keratoplasty) 외에도
부분층각막이식(DALK, Deep Anterior Lamellar Keratoplasty)등을 통해
각막이식의 성공률을 한 층 높이게 되었습니다.

다만, 일반적으로 각막이식은 원추각막의 가장 마지막에 선택하는 치료 방법이 됩니다.
아직까지는 타인의 몸에서 추출된 조직이 내 몸으로 오는 과정에서 발생할 수 있는
거부반응을 완전히 해결하지 못 하는 부분과, 이식편의 수명이 다했을 때
반복해서 수술을 받아야 할 수도 있다는 문제점들이 있기 때문입니다.

특히, 과거보다는 그 빈도가 많이 줄었지만,
일단 거부반응이 심하게 오게 되면, 각막에 국한되었던 문제에서
녹내장이나 신생혈관, 안내염등으로 인한 안구 기능 전체의 문제로 커지게 될 수 있고,
장기간의 면역억제제와 스테로이드 사용에 대한 합병증 발생의 부담이 있기 때문에,
아직 각막이식은 다른 방법이 불가능할 때 고려하는 최후의 수단으로 여겨지고 있습니다.

우리나라에서는 질병관리본부 장기이식관리센터(KONOS, Korean Network for Organ Sharing) 에서 각막이식의 공여자와 수여자를 컨트롤 하고 있으며, 2015년 한 해 동안 원추각막외의 각막 질환을 모두 포함하여 312건의 각막이식이 이루어졌습니다.